Действие основано на возбуждении электричества благодаря явлению индукции. По сравнению с первой в истории электрофорной машиной Августа Теплера 1865 г. машина Вильгельма Гольца (1836-1913) имеет более простую конструкцию. При этом она позволяла получать большую разность потенциалов и могла использоваться в качестве источника постоянного электрического тока. Одно из первых поступлений в коллекцию музея, экспонат Политехнической выставки 1872 г., широко использовалась в музее в учебных и научных целях.